Le fonctionnement du self service repose sur le principe de base du libre choix des éléments du repas : chaque convive a la possibilité de prendre un repas traditionnel ou seulement quelques éléments, en fonction du budget " repas " fixé si possible en famille.

La notion de " repas-type " disparaît donc, avec, en outre, la mise en place de gammes : la gamme correspond à une offre alimentaire allant d'un produit simple à un produit plus recherché. A titre indicatif, le prix d'un repas équilibré se situera entre 4 et 5 euros. 

L'achat d'un badge permet l'accès au self et l'ouverture du compte personnel de l'élève. Ce badge ne contient aucune valeur financière et ne peut être exploité en cas de perte. Cependant la perte de ce dernier devra être signalée le plus rapidement possible à l'accueil pour bloquer l'accès au compte.

Chaque élève crédite son compte au moyen d'un chèque (pas d'espèces) d'un montant de 50 euros au minimum.

A chaque passage, un ticket de caisse, indiquant le montant des éléments choisis et le solde du compte, est délivré au convive. Lorsque le solde approche de la valeur 0, un nouveau chèque doit réapprovisionner le compte.

En conséquence, si l'on est externe la facture trimestrielle ne fera apparaître que les frais de scolarités, le coût des denrées alimentaires et les frais fixes de restauration étant réglés en direct, lors de la présentation du badge au self ou à la cafétéria. Pour les demi-pensionnaires et les internes, les charges fixes de repas figureront sur la facture trimestrielle à côté de la contribution familiale. Le badge ne sera débité que du coût des denrées alimentaires.

Le coût du repas de type traditionnel est donc constitué par des frais de charges fixes (rémunération du personnel, amortissement du matériel, fluides, etc.) et des frais de consommation liés au choix du convive.